O United deveria ter vencido o Spurs, e não ter conseguido revela o tamanho dos problemas de Carrick e companhia.
O Manchester United empatou em 1-1 com o Tottenham Hotspur, em Old Trafford, depois de Bryan Mbeumo ter colocado os anfitriões em vantagem na segunda parte. O empate surgiu já nos descontos, aos 92 minutos, com um golo de Dominic Solanke, quando os Spurs jogavam com dez homens após a expulsão de Rodrigo Bentancur por cabeçada a Luke Shaw.
Os adeptos do United chegaram ao estádio dispostos a aproveitar o momento difícil do vizinho City, mas saíram preocupados com os próprios problemas. Antes do pontapé de saída, cantaram “Vocês são uns malandros trapaceiros, sabem o que são”, e, depois de Mbeumo marcar, provocaram os rivais com “Vão descer com o City”. No final, porém, o tema era outro: como é que o Tottenham, que começou a jornada no último lugar da tabela, conseguiu empatar.
O veredicto condenatório no processo do City contra a Premier League tirou atenção ao United durante a pausa para as seleções, mas a frustração voltou depressa. A equipa de Carrick foi superada em grande parte da primeira parte, e os adeptos apupou a equipa logo aos 20 minutos.
Em declarações após o jogo, o treinador afirmou estar “extremamente desiludido com o resultado”. Acrescentou: “Foi uma exibição mista, para ser totalmente honesto. Foi difícil, foi desafiante no primeiro tempo, sem dúvida.” Sobre a segunda parte, referiu: “Houve uma grande melhoria à medida que o jogo avançou, e colocámo-nos numa posição muito boa perto do fim. Não conseguir levar isso até ao fim é algo que devíamos ter sabido segurar.”
Mais um golo sofrido nos descontos
O resultado deixa o United com o pior arranque da temporada após seis jornadas desde 1986. Carrick não costuma culpar os jogadores publicamente e voltou a não o fazer na conferência de imprensa, mas, como sublinha o texto, tem todo o direito de exigir mais à equipa.
O golo de Solanke é a terceira vez esta época que o United sofre um golo nos descontos. Dois desses golos, contra o Everton e contra o Tottenham, custaram quatro pontos. “São agora duas vezes em que, de formas diferentes, sofremos dois golos tardios que nos fizeram perder duas vitórias”, disse Carrick. “Isso muda muita coisa. Muda a forma como nos sentimos e muda os pontos e a classificação. Temos de fazer melhor a gerir os jogos, sem dúvida, depois de nos colocarmos numa boa posição.”
A preocupação é que o United não consegue fechar os jogos, o que aponta para uma mentalidade frágil e para uma dificuldade em lidar com a pressão nos momentos decisivos.
Lisandro Martínez certamente não quer rever o lance. Só ele sabe o que fazia quando o cruzamento de Sandro Tonali chegou a Solanke. Talvez, em vez de se atrapalhar com o avançado dos Spurs, devesse ter tentado cortar a bola. Senne Lammens também podia ter feito mais.
O golo de Solanke faz do Tottenham a segunda equipa, depois do City, a marcar em Old Trafford esta temporada depois de ter ficado com um jogador a menos por expulsão. O United já não venceu nenhum dos últimos três jogos contra equipas com dez homens. Em março, perdeu por 2-1 com o Newcastle United, depois da expulsão de Jacob Ramsey. Em novembro, sob o comando de Ruben Amorim, o Everton venceu por 1-0 em Old Trafford, apesar da expulsão de Idrissa Gueye por bater num colega de equipa.
“Há uma coisa que é clara: com dez ou sem dez, se estivermos a ganhar, temos de saber fechar os jogos”, afirmou Carrick. “Seja controlando a bola, seja controlando mais o jogo, cuidando melhor da bola no meio-campo adversário e à volta da grande área, ou defendendo melhor certos momentos. Temos de melhorar nisso, sem dúvida.”
A última vez que o United somou menos de seis pontos após seis jogos, Ron Atkinson foi demitido. Carrick ainda não está nessa situação, mas a pressão aumenta.
Uma estreia com esperança
A grande notícia do dia poderia ter sido a estreia de Carlos Baleba, contratação de 70 milhões de libras feita ao Brighton & Hove Albion neste verão. Entrou pela primeira vez já perto da hora de jogo e, a partir daí, a equipa ganhou energia e intensidade. Foi uma estreia positiva, mas ficou ofuscada pela incapacidade do United de carregar a vitória para casa num jogo que devia ter ganho.
O United desloca-se ao Atlético de Madrid na Liga dos Campeões na terça-feira e, na semana seguinte, visita o Leeds United. Depois segue-se outro desafio europeu exigente, em Como.
Depois de mais um empate tardio, Carrick sustenta que o maior problema da equipa é perder nas pequenas margens que decidem os jogos esta época. Para a equipa começar a inverter a tendência, essa realidade tem de mudar rapidamente.